“… هل ترغبون في البقاء مرتزقة إلى الأبد؟

هل ترغبون في عيش حياة مليئة بالمخاطر، على حافة الخطر، تتنقلون بين الحياة والموت؟

هل تريدون أن تقاتلوا فقط من أجل المال، وليس من أجل الشرف؟

الآن، هناك فرصة أمامكم!

فرصة لتغيير مصيركم!

فرصة لصنع اسم لأنفسكم!

فرصة لترك حياة العامة، لتصبحوا نبلاء، أو حتى الحصول على إقطاعية!

لذلك، تسلحوا بسيوفكم واتبعوني، اتبعوا الماركيز تشارلز، اتبعوا عائلة هيلد، واقتلوا المتوحشين!”

…

أثناء مشاهدة المرتزقة الذين ألهبتهم كلمات سايل الحماسية، ضحك كولن فجأة وقال لأوليفر بجانبه:

“تعلم، هذا الابن البار يعرف حقًا كيف يلقي خطابًا، لقد كاد أن يقنعني.”

“إنه ليس سوى شخص دنيء.” بدا على أوليفر الانزعاج الشديد، وكأنه في حيرة مما يجب فعله في هذا الموقف، “ماذا سنفعل؟ هل سنذهب حقًا إلى بحيرة المرآة؟”

“هل لدينا خيار الآن؟ هذا الشاب يجرؤ حتى على قتل والده.”

“لكن…” كان أوليفر مترددًا.

لكنه كان يعلم أنه ليس لديه خيار آخر.

فبدون حماية مجموعة مرتزقة الثعلب الناري، لن يكون بمقدوره تسليم هذه البضائع بأمان إلى مدينة النسر الساقط.

ولكن إذا اتبعوا سايل إلى بحيرة المرآة، فمن المحتمل جدًا أن يتم مصادرة هذه البضائع كإمدادات عسكرية – فلا ينبغي أن نبالغ في توقع ضمير الجيش.

خاصة في أوقات الحرب.

وعلاوة على ذلك، بناءً على تخمينه، فإن الجيش الذي تجمع عند بحيرة المرآة ربما يكون جيشًا مهزومًا.

على عكس أوليفر المتردد، كان كولن قد غيّر رأيه وأراد الذهاب إلى بحيرة المرآة.

ذلك لأن البارون أنجلر قد خرج في الأصل في حملة مع الماركيز تشارلز، وإذا كانت قوات الماركيز قد تراجعت فعلاً إلى بحيرة المرآة، فإن كولن قد يجد والده هناك.

إذا كان والده في المتناول، فلن يحتاج إلى الذهاب إلى مدينة النسر الساقط لطلب المساعدة من شقيقته.

أما عن مخاطر ساحة المعركة…

لا يهم، يمكن لكولن أن يتظاهر بالموت. فهو يفخر بكونه جثة مقنعة جدًا.”

في هذه الأثناء، كان سايل قد سيطر تمامًا على الوضع وبدأ في تعيين بعض الأتباع، موجهاً الجميع للاستعداد للمغادرة.

كانت خيول عائلة هيلد قد غادرت منذ فترة طويلة، على الأرجح بحثًا عن أرواح أخرى تعيسة في الجوار، تاركة فقط جثة سارُو وحيدة وبعض روث الخيول.

جثة؟

تقدم كولن فجأة.

“إلى أين تذهب؟” صرخ أوليفر من خلفه، يشعر بعدم الأمان الشديد، إذ بدا أن كولن هو الشخص الوحيد الذي يمكنه طمأنته في المعسكر.

“لدفن السيد سارُو”، أجاب كولن دون أن ينظر إلى الوراء.

“أنت…” اتسعت عينا أوليفر، غير قادر على فهم لماذا أراد كولن فجأة الاعتناء بجثة سارُو.

هل كنت قريبًا جدًا من سارُو؟

ألا تخاف من استفزاز سايل؟

بعد تردد لبعض الوقت، لم يتبعه أوليفر.

مشى كولن وحده نحو جثة سارُو وبدأ في حفر حفرة.

منذ أن تقدم في الرتبة، اكتشف كولن أن قوته قد زادت بشكل كبير، وأصبح الآن قادرًا على التحكم في طاقة الضوء المقدس داخل جسده لتسريع شفائه البدني وزيادة قوته قليلاً.

استغل فرصة حفر الحفرة، وكان راغبًا في التجربة والتكيف مع قوته الجديدة.

سرعان ما كانت الحفرة جاهزة، بعمق حوالي متر.

عندما خرج كولن من الحفرة، واجه سايل الذي كان بلا تعبير.

“هل نحملها معًا؟” ضحك كولن وأشار إلى جثة سارُو واقترح.

وقف سايل ساكنًا، قائلاً ببرود: “جمع بقايا مثل هذا الخائن قد يضر بشرفك، فارس كاين.”

“هاها، لا بأس. كفارس متجول فقد إقطاعيته، ليس لدي الكثير من الشرف أصلاً.” ورغم عدم رغبة سايل في المساعدة، سحب كولن جثة سارُو وحده نحو الحفرة.

طوال الوقت، كان يفكر في نفسه – ما علاقة شرف كاين سودور بي، كولن أنجلر؟

“ثump!”

سقطت الجثة في الحفرة، مما أثار سحابة من الغبار.

“فارس كاين، ستتوجه أيضًا إلى معسكر بحيرة المرآة، أليس كذلك؟” سأل سايل، صوته يرن من خارج الحفرة.

“نعم، إنه واجبي كفارس. بالإضافة إلى ذلك، إنها أفضل فرصة لاستعادة شرف عائلة سودور”، أجاب كولن بجدية.

“ممتاز! سنغادر بعد نصف ساعة. نتطلع إلى مرافقتك لنا.”

“حسنًا، سأكون هناك قريبًا.”

انحنى كولن في الحفرة ومسح بعض العرق. وعندما تلاشت خطواتهم تدريجيًا، أخرج خنجره وعبوة الماء بهدوء.

“شش!”

“غلوك… غلوك…”

عندما رأت مجموعة مرتزقة الثعلب الناري المعسكر العسكري قرب بحيرة المرآة، كان قد حل الظلام تمامًا.

كانت حراس الدورية الخارجية قد رصدتهم بالفعل. بعد أن ألقوا نظرة على أمر الاستدعاء العاجل في يد سايل، أشاروا إلى نقطة التجمع.

ظهر أوليفر، الذي كان يتبع المجموعة، شاحب الوجه.

مشى كولن على طول الطريق، شاربًا “الماء” من حقيبته، ويبدو أن مزاجه ليس جيدًا.

لقد اكتشف أن دم سارُو، المحارب من الدرجة الثانية، لم يساعد في تحسين قوته بعد كل شيء.

كانت آثار شربه تشبه شرب دم الغزال أو دم اللص الماكر – فقط تعيد له قوته.

فكر كولن في احتمالين لاستخدام الدم الطازج.

الاحتمال الأول هو أن تقدمه السابق كان مصادفة بحتة وليس بسبب دم الفارس كارتر.

وهذا كان بالتأكيد السيناريو الأسوأ، مما يشير إلى أن الدم الطازج ليس له تأثير على تعزيز قوته.

هناك احتمال آخر.

ليس كل دماء المحترفين من ذوي الرتب العالية لها تأثير إيجابي. ربما، فقط دماء الفرسان ذوي الرتب العالية يمكن أن تعزز قوة كولن.

لذا، يحتاج الأمر إلى مزيد من التجارب.

أفكاره في هذا الأمر كانت تسبب له صداعًا.

فبعد كل شيء، مقارنة بالمحاربين العاديين، كانت أعداد الفرسان قليلة، وهويتهم غالبًا ما تكون نبيلة. ومن الصعب الحصول على دمائهم…

عندما دخل المعسكر، أدرك كولن أن المنطقة التي يشملها المعسكر شاسعة جدًا، تمتد بقدر ما يمكن رؤيته.

كان المعسكر يعج بالناس، وعددهم كان يصعب تحديده.

ومع ذلك، استطاع كولن أن يلاحظ أن القوات المجمعة في هذا القسم من المعسكر لم تكن الجيش النظامي، بل كانت تشبه المزيد من الوحدات المختلطة مثل مجموعة مرتزقة الثعلب الناري.

كانت أسلحتهم ومعداتهم غير متناسقة، وبعضهم كان يحمل أدوات زراعية، مما جعل المرء يتساءل إن كانوا مزارعين تم استدعاؤهم بشكل عاجل مباشرة من حقولهم.

يبدو أن هذا التجمع قد يكون مجرد وقود للمدفعية…

بعد أن استقروا في المعسكر، دفع أوليفر نفسه للاقتراب، “فارس كاين، هل رأيت الوضع في المعسكر الشرقي؟”

“يجب أن يكون ذلك معسكر الجيش النظامي لعائلة هيلد.”

كان المعسكر العسكري قرب بحيرة المرآة مقسمًا إلى قسمين. على عكس المعسكر الغربي الفوضوي حيث كان كولن والآخرون موجودين، كان المعسكر الشرقي منظمًا ومؤمنًا بشكل كبير.

“نعم! حاولت الذهاب إلى هناك لكن أوقفني الجنود المتجولون قبل أن أتمكن من الاقتراب.”

لم يكن ذلك مفاجئًا.

بالتأكيد، لن يسمح الجيش النظامي بالدخول العشوائي إلى معسكرهم.

رؤية نظرة أوليفر المتلهفة، فهم كولن على الفور نواياه: “أنت تريد الذهاب إلى المعسكر الشرقي؟”

“نعم،” أومأ أوليفر برأسه مرارًا، “لقد رأيت الوضع لدينا. سنكون بالتأكيد وقودًا للمدفعية إذا حدث قتال!

لذا، من الأفضل أن نجد طريقة للتسلل إلى معسكر الجيش النظامي الشرقي. سيكون أكثر أمانًا هناك. لكن لا أستطيع الدخول. ومع ذلك، سيكون الأمر مختلفًا بالنسبة لك. بمجرد أن تعلن اسم عائلة سودور، ستدخل بالتأكيد.”

لكن كولن تردد قليلاً.

كان يعرف أنه بينما يمكنه خداع مجموعة مرتزقة الثعلب الناري وأوليفر بهويته المزيفة كاين سودور، فإن فرص كشفه ستكون عالية إذا التقى بنبلاء حقيقيين في هذا العالم.

بالطبع، يمكنه استخدام هويته الحقيقية للدخول، مما سيسهل عليه العثور على والده، البارون أنجلر—إذا كان في المعسكر.

لكن إذا لم يكن البارون أنجلر هنا…

“فارس كاين، عندما تصل إلى هناك، أرجو أن تُبلغ الماركيز أنني مستعد للتبرع بجميع السلع التي أحضرتها هذه المرة لعائلة هيلد مجانًا!”

تأمل كولن بدهشة في التاجر البدين أمامه. معجبًا بإرادته، قال، “أنت حقًا مستعد للتخلي عن ذلك.”

“ما الخيار الذي أملكه…” ابتسم أوليفر ابتسامة مرة، ثم شجعه أكثر، “بالطبع، لن أنسى المساعدة التي قدمتها لي. إذا نجونا هذه المرة، سأتأكد أنا وغرفة تجارة توليب من تقديم شكرنا!”

نظرة كولن إلى عيني أوليفر الجادتين والحماسيتين، جعله يوافق، “حسنًا، سأحاول.”

عندما خرج من الخيمة، اتجه كولن شرقًا.

بينما كان لا يزال لديه شكوك حول الكشف عن هويته الحقيقية، سمعت صوتًا يقول:

“يا سيد كولن، هل هذا حقًا أنت؟”