هذه المرة، استخدم كولن اسمه الحقيقي.

كان يعلم أن الأشخاص أمامه ليسوا مثل الجنود الخشنين من مجموعة المرتزقة ” فايرفوكس”. إذا استمر في استخدام الهوية المزيفة “كاين سودور”، كان هناك احتمال كبير أن ينكشف.

علاوة على ذلك، لم يكن يعرف من كان يخطط لقتله سابقًا.

الآن، بعد أن حدد المشتبه به المحتمل، لم يكن هناك حاجة للاختباء أو المراقبة أكثر.

الشيء الوحيد الذي أراد فعله في هذه اللحظة هو الانتقام!

“أنغلر؟” عبست الساحرة قليلاً، كما لو كانت تعرف الاسم من مكان ما لكنها لم تتذكر.

“اللورد من مدينة قلعة الرمادي، البارون أنغلر، الدب الأبيض الزأر.” ذكّرها الفارس بليس من جانبه.

“نعم، والدي.”

ضم كولن يده اليسرى على قلبه، وانحنى نصف انحناءة، وقام بتحية نبيلة قياسية.

ترددت الساحرة قليلاً قبل أن تقف وتنحني بركبتين، بينما تضغط بيدها اليمنى على خصرها وترفع حافة رداء الساحرة بيدها اليسرى، وبادلت التحية بأدب.

بالفعل!

هذا أفرح كولن، فالساحرة كانت نبيلة حقًا.

هاها، ساحرة من النبلاء.

كان هذا مثيرًا للاهتمام.

علاوة على ذلك، استنادًا إلى موقف الفارس بليس المحترم ووضعه الحارس الثابت طوال الرحلة، فمن المحتمل أن تكون هذه الساحرة مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بعائلة سانت هيلد!

ومع ذلك، لم يكن لدى كولن نية للتحقيق في هويتها الحقيقية بعمق.

في الوقت الحالي، كانت العلاقة بين النبلاء في الإمبراطورية ومجلس السحرة فاترة، لذا كان وجودها كساحرة من خلفية نبيلة وضعًا محرجًا.

وكونها قد أخفت مظهرها طوال هذا الوقت يعني أنها لا ترغب في أن يعرف الآخرون هويتها الحقيقية.

بمساعدة “الصغير الأبيض”، جاء كولن هنا على أمل إقامة علاقة مع الحكام الحقيقيين لمنطقة الشمال – عائلة سانت هيلد.

كانت هذه هي المفتاح لانتقامه من سلفه، وللخروج من الأزمة الحالية بشكل كامل.

“لم أتوقع أن يكون الفارس كولن في معسكر بحيرة المرآة أيضًا.” نظر بليس إلى كولن بلا تعبير، وكانت عيناه غير مباليتين تحملان لمحة من التدقيق.

“إنها مجرد مصادفة.” أجاب كولن بشكل غير محدد، ثم غيّر الموضوع بسرعة، سائلًا عن هدف رحلتهم، “هل يمكنني أن أسأل بلا تردد، ما هي خطتنا للرحلة المقبلة؟”

“هل لدى الفارس كولن أي اقتراحات؟” بدلاً من الإجابة، رد بليس بسؤال.

بينما كانت هوية كولن تمنحه الحق في المشاركة في المناقشة، لم تعني أنه سيكسب ثقة بليس والآخرين تلقائيًا.

لم يهتم كولن بشكوك بليس، بل أخذ عودًا ورسم خريطة بسيطة على الأرض:

“إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، أقرب مدينة كبيرة لنا هي مدينة النسر الساقط، في الجنوب الشرقي، على بعد حوالي أربعة أو خمسة أيام. وفقًا للاتجاه الذي نتجه إليه، يجب أن تكون هذه هي وجهتنا، أليس كذلك؟”

“نعم.” لم ينكر بليس ذلك عندما رأى أن كولن على دراية جيدة بالمناطق الجغرافية المحيطة.

ابتسم كولن قليلاً، محددًا مكان مدينة النسر الساقط بالعود في يده: “هل تعتقد أننا نستطيع الوصول إلى مدينة النسر الساقط؟”

لم يتحدث بليس بكلمة.

ومع ذلك، شعر كولن بنبرة من عدم اليقين في عينيه المحددتين.

أثناء هروبهم، تكبدت مجموعة الفرسان التابعة لعائلة سانت هيلد، والمتمركزة في معسكر بحيرة المرآة، خسائر فادحة. ومع ذلك، بدا أن الأعداء الذين يلاحقونهم لا يرحمون، وكانت ملاحقتهم تزداد شدة.

من الواضح أن بليس بدأ أيضًا يشعر بالتهديد.

“هل لدى الفارس كولن أي اقتراحات؟” هذه المرة كانت الساحرة هي من تسأل.

ابتسم كولن ورسم “X” كبيرًا فوق مكان مدينة النسر الساقط، وأكد قائلاً: “لا يمكننا الذهاب إلى مدينة النسر الساقط. هذا طريق نحو الموت!”

عبست الساحرة، ويبدو أنها لم تعجبها تأكيدات كولن.

لكن الفارس بليس سأل، “إذن إلى أي اتجاه تقترح أن نذهب؟”

رأى كولن أن بليس لم ينكر كلماته، ففهم فورًا أن بليس قد أدرك الفخ المنصوب حولهم، والذي ينتظرهم للسقوط فيه.

بما أن مدينة النسر الساقط كانت أكثر مساراتهم احتمالاً للهروب، فسيقوم الغول بالتأكيد بإقامة حواجز ثقيلة في ذلك الاتجاه.

“شمالًا!” رسم كولن سهمًا كبيرًا على الأرض، مشيرًا إلى الشمال.

“شمالًا؟” صاحت الساحرة في صدمة، “أليس هذا يعني أننا نعود من حيث جئنا؟”

نعم، الذهاب شمالًا يعني الاتجاه نحو معسكر بحيرة المرآة.

لكن بليس ظل صامتًا، يحدق في الخريطة الأساسية على الأرض.

رفع كولن يده ليهدئها وشرح، “إذا كنت تعتقدين أيضًا أن الذهاب شمالًا خيار مستحيل، أليس ذلك دليلًا على أن الغول لن يتوقعوا عودتنا؟”

“لكن… أليس ذلك… يعني أننا سنقع في الفخ؟”

“نعم، هناك شبكة كبيرة حولنا تضيق باستمرار.” نشر كولن كفه اليمنى، ثم قبض عليها بسرعة، “لكن أضعف جزء من هذه الشبكة هو في الشمال. إذا أردنا أن نتحرر من القيود، فإن أفضل خيار لنا هو العودة والاتجاه شمالًا!”

“علاوة على ذلك…” توقف كولن، “يجب أن تكون القوة الرئيسية الحقيقية للماركيز تشارلز أيضًا في الشمال، أليس كذلك؟”

لمعت عينا الفارس بليس، لكنه ظل صامتًا.

الساحرة، التي كانت حساسة للموقف، لم تتفاجأ من قدرة كولن على تخمين نوايا الماركيز تشارلز في المعركة. بل سألت مباشرة، “هل تعتقد أن الماركيز تشارلز لديه فرصة ضد جيش الغول؟”

نشر كولن يديه وهز رأسه.

كيف يمكنه تخمين نتيجة المعركة وهو لا يعرف عدد الجنود الذين يقودهم الماركيز تشارلز، ومدى قدرتهم، أو مدى كفاءة قيادته في الميدان؟ لم يكن يعرف أي من هذه الحقائق.

“بغض النظر عما إذا كان الماركيز تشارلز سيفوز أو يخسر، فهذا لا يهمنا كثيرًا. لأن ما نحتاج إلى فعله أولًا هو الهروب من شبكة الصيد التي ينسجها مطاردونا.”

بمجرد أن ننجح في الهروب، يمكننا إرسال فرسان استطلاع لجمع المعلومات عن الوضع في ساحة معركة بحيرة المرآة، ثم نضع خططًا إضافية. بهذه الطريقة، سيكون لدينا مجال أكبر للمناورة.”

بعد تفكير لفترة، وافقت الساحرة على أن هناك بعض المنطق في كلام كولن.

لكنها كانت تركز على الأبحاث السحرية منذ صغرها ولم تتلقَ أي تعليم عسكري، لذا على الرغم من أن اقتراحات كولن الجريئة بدت منطقية، لم تكن متأكدة وكانت بحاجة لطلب رأي بليس.

رطب بليس شفتيه، فكر قليلاً، ثم أومأ برأسه، “أوافق.”

تنفس كولن الصعداء.

بينما كان صحيحًا أن العودة إلى الشمال كانت أفضل فرصة للتحرر من الشبكة، كانت هناك سبب آخر كان يصر على عدم التقدم، وهو ما لم يذكره:

في الأمام كانت مدينة النسر الساقط، حيث من المحتمل أن تكون المشتبه بها الرئيسية في جريمة اغتياله — شقيقته كايتلين، في انتظارهم!

إذا كان الأمر مجرد خطة مدبرة من كايتلين، فلن يشعر كولن بالقلق الشديد.

ومع ذلك، إذا كان الكونت أومان من مدينة النسر الساقط متورطًا أيضًا، فإن الذهاب إلى هناك الآن يعني أنهم سيقعون في فخ.

“رائع! سنعود في أول شيء في الصباح ونتجه شمالًا!” بعد أن رأت أن بليس يوافق على خطة كولن، قررت الساحرة أخيرًا.

ثم أعادت “الصغير الأبيض” إلى كولن وسألته بفضول، “لماذا تسميه ‘الصغير الأبيض’؟”

ابتسم كولن وأخذ القطة الزرقاء القصيرة الشعر، “ألا تعتقد أن اسم ‘الصغير الأبيض’ جميل؟”

“لا، إنه فقط… غير متوقع.”

“هاها!” ضحك كولن وأجاب بشكل ملهِم، “هل تعتقد أن كشف جميع أفكارك للجميع يبدو شيئًا جيدًا؟”

ضحكت الساحرة، وعينيها الكبيرتين تشكلان نصف قمر، “نقطة عادلة!”