على حافة مجرى مائي في الغابة، كان أحد فرسان الغول يجلب الماء.

كان يحيط به أربعة من رفاقه في حالة تأهب.

جميع من لديهم خبرة في البقاء في البرية يعرفون أهمية مصادر المياه. لكن بسبب أهميتها الكبيرة، أصبحت فخًا طبيعيًا.

أنهى أحد الفرسان جلب الماء وأشار إلى رفاقه لتبديل الأماكن.

في تلك اللحظة، شعر بوجود مزعج وبدأ بسحب خنجره المقوس من خصره.

استُغرب الآخرون من تصرف رفيقهم، وبدأوا بفحص محيطهم بتوتر.

ومع ذلك، لم يحدث شيء.

الغابة كانت صامتة تمامًا، عدا صوت خفيف للنسيم الذي يمر بين أشجارها.

لم يخفف الفرسان من حذرهم، بل زادت توترهم.

لأن الصمت كان مفرطًا.

“صوت سهام !”

“صوت سهام !”

“صوت سهام !”

صوت صرخات السهام يخترق الصمت المخنق.

يتبعه صرخات ألم.

لم يكن لدى الثلاثة فرسان الباقين وقت للتحقق مما إذا كان رفيقاهما المصابان بالسهام على قيد الحياة أم لا. هرعوا لركوب ذئابهم الجليدية وركضوا.

“إلحقوهم!”

صاح الفارس بليس وأخذ زمام المبادرة في المطاردة.

خلفه، اندفع مئات الفرسان البشر.

صباح هادئ تدمره نذر مجزرة دموية مرة أخرى.

عادةً، تكون ذئاب السهول الجليدية أفضل في الركض القصير مقارنة بالخيول الحربية، لكن في المسافات الطويلة، تفتقر إلى التحمل.

لذا، بعد أن ركض الفرسان الثلاثة مسافة معينة، لم يتمكنوا من التخلص من مطارديهم، بل بدأوا يُدركونهم.

ومع تقارب المسافة، أُصيبتهم السهام مجددًا.

بعد فترة، قُتل اثنان آخران من فرسان الغول بالسهام.

آخر فرسان الباقين، في يأسه، طعن ظهر الذئب الجليدي الذي يركبه بخنجره.

“آوو!!!”

بسبب الألم، سرعان ما زادت سرعة الذئب الجليدي، مبتعدًا قليلًا عن المطاردين.

ومع ذلك، لم تستمر هذه الزيادة في السرعة طويلاً.

الذئب الذي نزف كثيرًا أصبح ضعيفًا تدريجيًا، وفي النهاية، أدركته فرقة الفرسان البشر وأصيب بسهم وسقط على الأرض.

تدحرج الغول على الأرض عدة مرات قبل أن يقوم بشكل غير مرتبك، لا يزال يريد أن يواصل الجري.

“شذ!”

ركض بليس على حصانه وقطع رأس الغول بضربة واحدة.

قبل أن يأخذ أنفاسه، تحركت الغابة أمامه، وظهرت مجموعة من فرسان الغول.

كانوا متأخرين بخطوة.

تنهد بليس؛ لأنه أدرك أن سرعته في التعامل مع طلائع الاستطلاع من الغول لم تكن كافية، مما جذب المزيد من الأعداء.

“تجمعوا!”

بعد تقدير المسافة بين الفرسان الجليديين القادمين، أدرك بليس أن هذه المعركة لا مفر منها وأمر بصوت عالٍ.

“تقدموا!”

بعد أن ركضت فرقة الفرسان البشر قليلاً، لم يكن لديهم الوقت لالتقاط أنفاسهم قبل أن يأمرهم بليس بخفض دروع الوجه استعدادًا لمواجهة العدو.

“تقدموا!”

لحسن الحظ، لم يكن عدد فرسان الذئاب القادمين كبيرًا، وكان بالإمكان مواجهتهم في المعركة.

“اندفعوا!”

مع تقارب المسافة، دخل الجانبان مرحلة الركض تقريبًا في وقت واحد.

لا يوجد تراجع، ولا هروب، ولا رحمة.

عندما تضيق المساحات، ينتصر الشجعان!

“اقتلوا!”

“اقتلوا!”

“آه——”

“انفجار!!!!”

في التأثير الواسع، تلطخت الدماء والعظام المكسورة في كل الاتجاهات.

كانت المعركة دموية ووحشية وعنيفة.

تُقدّم الأرواح كضحايا، ودماؤها تصبح زينة.

تحولت الغابة الهادئة على الفور إلى منصة ذبح مخيفة.

بعد معركة مريرة، تمكن البشر في النهاية من السيطرة.

كانت هذه الوحدة من الفرسان التابعة لعائلة سانت هيلدي بالتأكيد نخبة.

أيضًا، كانت توقعات كولين صحيحة. لم يكن الغول قد نشروا قواتهم بشكل كثيف نحو الشمال.

من الواضح أنهم لم يتوقعوا أن هؤلاء الجنود الهاربين سيجرؤون على العودة إلى ساحة المعركة الرئيسية.

“إلحقوهم!”

عندما رأى بليس عددًا قليلًا من الغول يحاولون الهرب، أصدر أمرًا باللحاق بهم.

لم يكن بإمكانهم السماح لهؤلاء المخلوقات بالهروب، وإلا سيجذبون المزيد من المطاردين.

فجأة، أشرق توهج أزرق في الغابة.

في الاتجاه الذي كان يهرب فيه الغول، بدا وكأن الموسم قد تغير فجأة. غطت طبقة من الصقيع الأرض وأشجارها بسرعة، مما أعاق مسيرتهم.

“إنها ساحرة!”

صرخ قائد فرقة الذئاب، واليأس واضح في عينيه.

نعم، لقد أنهت الساحرة الأنثى المختبئة في الخلف تعويذتها. انفجرت تعويذة من المستوى الثالث، [صعيق]، بفاعلية، مما أبطأ من سرعة هروب فرسان الذئاب.

“اقتلوا الجميع!”

استغل بليس هذه الفرصة واندفع للأمام، مقطوعًا رؤوس الغول الذين كانوا يتحركون كما لو كانوا في حركة بطيئة، واحدًا تلو الآخر.

قام كولين بالهجوم على قائد فرسان الذئاب، مقطعًا يده اليمنى التي تحمل السلاح دون أن يقتله.

“سأحاول الحصول على بعض المعلومات منه,” قال كولين وهو يسحب القائد شبه الميت، مُتحدثًا إلى بليس.

“حسناً. لكن عليك أن تسرع، لا يمكننا البقاء هنا طويلاً.” أومأ بليس، ثم أصدر أمرًا لقواته بصوت عالٍ، “عجلوا، أسرعوا! لديكم عشر دقائق لتنظيف ساحة المعركة!”

“نعم سيدي!”

“سيدي كولين، هل تحتاج للمساعدة؟” تقدم الفارس ريمون ليعرض المساعدة.

“لا حاجة لذلك، أستطيع التعامل مع هذا,” رفض كولين عرض ريمون بلطف، ثم أخذ قائد فرسان الذئاب وراء شجرة كبيرة وسأله، “قل لي، هل هناك جيوش غول أخرى قريبة؟”

“بزق!”

بصق قائد فرسان الذئاب فمًا مملوءًا بالدم، وأجاب بغضب، “لن أخبرك أبدًا!”

دور كولين برأسه، متجنبًا البصقة ببراعة، ثم أخرج خنجره وقطع حلق أسيره: “حسناً، يمكنك أن تموت.”

“آه… آه…” اتسعت عينا قائد فرسان الذئاب وكأنه يسأل – لماذا لا تتبع القواعد؟

بعد أن توقف أسيره عن التنفس، نظر كولين حوله، ورأى أنه لم يلاحظه أحد، وسحب كيس الماء بهدوء.

“غرق… غرق…”

هذا صحيح — لم يكن هدف كولين الحقيقي هو الاستجواب.

لقد لاحظ خلال المعركة أن هذا القائد كان ساموراي.

مثل الفرسان البشر، كان الساموراي مهنة محددة داخل قبيلة الغول، كانوا يخدمون إله الحرب وبالتالي، لديهم القدرة على الارتقاء إلى الحقل المقدس.

بعد أن اكتشف أن دم المحاربين ليس له تأثير خاص، فكّر كولين أنه يجب أن يحاول رؤية ما إذا كان دم الساموراي سيكون مشابهًا لدم الفارس البشري وسيساعده في زيادة قوته.

علاوة على ذلك، يجب أن تكون قوة قائد فرسان الذئاب بين المستوى الثاني والثالث، أعلى من مستوى كولين الحالي.

لذا، إذا كان لدم الساموراي تأثير حقًا، فمن المحتمل أن يكتشف ذلك قريبًا…

في لمح البصر، مرت عشر دقائق. أخفى كولين كيس الماء الممتلئ بجانبه وعاد إلى فريقه.

كانت ساحة المعركة قد تم تنظيفها. قُتل جميع الغول وركائبهم، وكانت جثثهم متناثرة في الغابة.

تم دفن الضحايا من البشر بسرعة.

بعد هذه المعركة، انخفض عدد الأشخاص المتبقين في هذه الفرقة الهاربة إلى أقل من مئة.

بعد العد التقريبي، وجد كولين أن حوالي سبعين أو ثمانين شخصًا فقط قد تبقوا.

تنهد كولين، وركب حصانه، واستعد للمغادرة.

في تلك اللحظة، اقترب بليس، قائد حصان الساحرة الأنثوية، من كولين.

“فارس كولين.”

“سيدة، كيف يمكنني مساعدتك؟”

نظرت الساحرة الأنثوية برأسها خجلًا، وكأنها تتجنب نظرة كولين، مع تلميح من الخجل في صوتها:

“هل يمكنني… ركوب نفس الحصان معك؟”