“دم محارب الترويل لا يمكن أن يعزز القوة.”

تحت ضوء الصباح الخافت، كان كولن يكتب على لفة من جلد الغنم.

نعم، لقد شرب كل دم محارب الترويل المسروق ليلة أمس، لكنه لم ير أي ردود فعل غريبة من جسده.

هل يجب أن يكون دم فارس؟

نظر كولن حول المخيم بشيء من الإحباط.

كان فارس رايمون يجلس ليس بعيدًا عنه، يشرب الماء بلقمات صغيرة.

ليس هو، فهو خادم مخلص.

كان فارس بليس يسرع الجميع لتجهيز أنفسهم للانطلاق.

ليس هو أيضًا، لا يمكنه التغلب عليه.

ربما يمكنه الذهاب إلى ساحة معركة بحيرة المرآة ليرى…

لكن تلك المعركة حدثت منذ فترة طويلة. إذا لم تأكل الوحوش الجثث، فمن المحتمل أنها أصبحت مومياوات.

قطعت رائحة مألوفة أفكار كولن المشتتة.

“صباح الخير، فارس كولن.”

“صباح الخير، آنسة فيرا.”

نظر كولن إلى الساحرة الأنيقة التي تقف أمامه، وابتسم ابتسامة طبيعية.

“تبدين أفضل اليوم. كيف تشعرين؟ هل تحتاجين إلى مساعدة إضافية؟”

“لا، أعتقد أنني سأكون قادرة على تدبير أموري اليوم.”

“حسنًا، إذا احتجتِ أي شيء، فلا تترددي في السؤال.”

أثناء المحادثة، تحركت عيون كولن تدريجياً إلى عنق فيرا النحيف الأبيض. تساءل فجأة—هل سيكون لدم الساحرة تأثير…؟

لاحظت فيرا كولن يتأمل عنقها، فشعرت ببعض الإحراج، وحدقت فيه بغضب، متوردة، “لنذهب، فارس بليس يطلب منا.”

“حسنًا.”

ركب كولن حصانه الحربي، وانتقل بجانب فيرا، يسافران جنبًا إلى جنب.

كان الاتصال الجسدي الوثيق أفضل طريقة لتقريب المسافة بين الرجال والنساء.

كان كولن يدرك ذلك تمامًا.

بعد أن ركبوا معًا يوم أمس، كان متأكدًا أنه أسس مكانًا في قلب فيرا.

ربما لم تلاحظ ذلك بنفسها.

لم تكن فيرا غاضبة حقًا وبدأت تتحدث وتمازح كولن مرة أخرى.

واصلت المجموعة الاتجاه شمالًا، وكانت الرحلة أكثر هدوءًا، دون أي مواجهات مع جيش الترويل.

فقط بعض اللصوص العميان، وبعض الوحوش المتهورة، لكن تم التعامل مع جميعهم بسهولة بواسطة فارس بليس وفريقه.

يبدو أن خطة كولن كانت فعالة، فقد تخلصوا مؤقتًا من المطاردين خلفهم.

لتوفير طاقة الخيول، بدأت وتيرة الفريق تتباطأ تدريجيًا.

استغل كولن هذه الفرصة للاقتراب بسرعة من فيرا.

ومع ذلك، لم يتأكد بعد من هويتها الحقيقية.

كل ما يعرفه هو أنها عادت للتو إلى الأراضي الشمالية من يفير، وعندما مرت بالقرب من بحيرة المرآة، صادفت مجموعة من المرتزقة الذين تلقوا أمر الاستدعاء العاجل من ماركيز تشارلز، وتبعتهم إلى معسكر بحيرة المرآة.

كانت يفير، المعروفة أيضًا بمدينة السحر، تقع على الحدود بين الإقليم الشرقي للإمبراطورية المشرقة وغابة القمر المشرق. كانت في السابق أرضًا للأقزام، ولكن منذ أن تراجعوا إلى غابة القمر المشرق، احتل السحرة المدينة.

رسميًا، كانت يفير تحت إمرة الإمبراطورية المشرقة، لكن أعلى سلطة في المدينة كانت مجلس السحرة. لم يكن لدى دوق الشرق أو إمبراطور الإمبراطورية أي سيطرة حقيقية على هذه المدينة السحرية.

من خلال المحادثة، قالت فيرا إنها ذهبت إلى يفير لدراسة الفن السحري عندما كانت صغيرة جدًا، ولم تعد إلى الأراضي الشمالية منذ أكثر من عشر سنوات. كانت أقل معرفة بهذا المكان من كولن، الذي ورث ذكريات سلفه.

علاوة على ذلك، فإن حقيقة أن فيرا ذهبت طواعية إلى بحيرة المرآة لمساعدة ماركيز تشارلز عند رؤيتها لأمر الاستدعاء، تشير إلى أنها ربما كانت تربطها علاقة وثيقة جدًا مع عائلة سانت هيلد.

بالفعل، يحب بعض النبلاء أن يكون معهم ساحر خلال حملاتهم. فعلى الرغم من أن السحرة ليسوا جيدين في القتال الفردي، إلا أن دورهم في ساحة المعركة مهم.

ومع ذلك، بالنظر إلى الصراعات بين النبلاء والسحرة، فإن معظم السحرة المتعجرفين لا يهتمون بالنبلاء.

حتى لو كان هناك بعض السحرة الذين يوافقون على العمل مع النبلاء، فإنهم عادةً ما يطلبون ثمنًا مرتفعًا جدًا. وكان من غير المعتاد أن تأتي سحرة مثل فيرا لمساعدة النبلاء عند رؤيتهم لأمر استدعاء.

بحلول المساء، أقامت المجموعة مخيمًا للاستراحة مرة أخرى.

لكن لم يمض وقت طويل حتى عاد فرسان الكشافة الذين أُرسلوا للتحقيق في الوضع مسرعين، وأبلغوا:

“اللورد بليس، تم اكتشاف آثار لمجموعة صغيرة من البشر في الأمام، يُشتبه في أنهم بقايا فارة من ساحة معركة بحيرة المرآة!”

“جنود فارون؟ أحضروهم إلى هنا.”

عندما سمعوا أن هناك بقايا فارة من ساحة المعركة في بحيرة المرآة،سارع كولن   و فيرا على الفور.

كانوا بحاجة ماسة لمعرفة ما حدث بالضبط في ساحة معركة بحيرة المرآة، وما إذا كانت خطة ماركيز تشارلز قد نجحت.

بينما كانت هذه المجموعة المشتبه في كونها بقايا تُحضر إلى المخيم، لاحظ كولن وجود وجوه مألوفة بينهم!

“فرسان المحترمون، هل تذكرونني؟ أنا سايل من مجموعة المرتزقة فايرفوكس، تسليمكم الشخصي للاستدعاء العاجل من الماركيز تم تسليمه لي!”

نظر بليس إلى سايل المبتلى وسط القوات الفارة، واستطاع أن يتذكر من هو.

فعلته “البارة” المميزة بالانضمام إلى الجيش بعد قتل والده كانت صعبة النسيان.

“ما هي الحالة في معسكر بحيرة المرآة؟”

“مأساوية! مأساوية للغاية!” بدأ سايل يبكي على الفور، “ترويل في كل مكان على التلال والسهول، عددهم كبير جدًا. يقتلون عند رؤيتنا، لا يمكننا مواجهتهم! لقد مات الكثير من إخواننا… لو لم أستغل الفرصة للقفز في البحيرة، لما كنت لأفلت من الموت…”

“هل رأيتم الجيش الذي يقوده الماركيز؟”

“ماركيز تشارلز؟” تفكر سايل، “نعم، نعم، في الواقع، رأينا علم الأسد الذهبي يظهر في مؤخرة جيش الترويل، لكن…”

“لكن ماذا؟ لا تتلعثم!” وبخ بليس على نفاد صبره .

“نعم، نعم!” لم يجرؤ سايل على التردد بعد الان وتحدث بصراحة، “ومع ذلك، يبدو أن الجيش الذي يقوده الماركيز أيضًا قد تراجع…”

عم الصمت على الجميع.

تراجع؟

من الواضح أن سايل كان يتحدث بلطف، ولكن الحقيقة كانت على الأرجح هزيمة.

ترك هذا الخبر الصادم الجميع في حالة من الدهشة للحظة.

فاجأهم أن بعد أن تخلصوا من مطاردتهم، واجهوا الآن جيشًا أكثر رعبًا من الترويل.

بينما كان الجميع يستوعب هذا الخبر المروع، سأل بليس فجأة، “هل هناك مطاردون خلفكم؟”

أجاب سايل بسرعة، “لا. خلال الأيام الأولى، كانت هناك مجموعات صغيرة من جيش الترويل تلاحقنا، لكنها اختفت تدريجيًا، ربما لأنهم لم يعتبرونا مهمين.”

تنفس بليس الصعداء، ثم نظر إلى فيرا وسألها، “يا آنسة، ماذا يجب أن نفعل الآن؟”

بدت فيرا مترددة قليلاً، ثم نظرت نحو كولن دون وعي.

بعد أن ساعد الجميع على الهرب من المطاردين، أصبح كولن شخصية مؤثرة في نظرها.

نظراً للاجئين الممزقين، تحدث كولن بصوت منخفض، “نحتاج إلى التحقيق في تحركات جيش الترويل لنتمكن من التخطيط بشكل أفضل. ولكن الآن، يجب أن نتخلص من هؤلاء البقايا أولاً!”

“لماذا؟ إنهم بشر أيضًا!” صاحت فيرا.

دوّر كولن عينيه وشرح بصبر، “المفتاح لتخلصنا من المطاردين سابقًا هو أننا جميعًا فرسان ذو حركة كبيرة. الآن إذا لم نترك وراءنا هؤلاء البقايا الذين يمشون على رجلين…”

“فارس نبيل! بعد معركة بحيرة المرآة، تم القضاء تقريبًا على مجموعة فايرفوكس المرتزقة. ومع ذلك، أنا مستعد لمتابعتك، للانتقام لإخوتي الذين سقطوا!” بدا سايل وكأنه يدرك شيئًا، وصاح بصوت عالٍ.

تحت انفعاله، بدأ العديد من الجنود الفارين بالصياح أيضًا:

“نعم! لننتقم لإخوتنا!”

“سيدي، الرجاء قادتنا للرد!”

“لا تتركنا!”

“انتقام! انتقام!”

…

رأى كولن بعض الفرسان قد تحمسوا، ففضل الصمت، ونظر إلى فيرا بنظرة جدية، آملاً أن تتخذ القرار الصحيح.

لكن فيرا أكدت لكولن بصرامة، “هم أيضًا رفاقنا. لن أتركهم!”

ثم استدارت لتطمئن الجنود الفارين المتحمسين.

لم يكن أمام كولن سوى أن يخرج زفرة عاجز، وهو يعبس جبهته وهو ينظر نحو سايل.

كان سايل أيضًا ينظر إليه.

تلاقت نظراتهما للحظة قبل أن تنفصل سريعًا.