The First Vampire - الفصل 20

مع بزوغ الفجر، بدأ الجميع في حزم أمتعتهم استعدادًا للمغادرة.

ومع اقتراب فرسان الذئاب شيئًا فشيئًا، بدأت مشاعر القلق تتسلل بين المجموعة الهاربة.

قام سايل بحشو نصف أرنب البري الذي تبقى من وجبة الأمس في جيبه. وتجاهل الهمسات المستمرة لرفيقه وهو يتطلع حول المخيم بحثًا عن تلك الشخصية الجميلة.

لم يمر وقت طويل حتى حدد سايل هدفه.

ولكن للأسف، كان هناك رجل آخر يقف بجانب تلك الشخصية.

لمس سايل خده الأيسر؛ كان أثر السوط لا يزال ينبض بشكل خفيف.

وبينما كان سايل شارد الذهن، لم يتمكن رفيقه بام من كتم ضحكته وسخر قائلًا: “كفى يا سايل، توقف عن النظر. السيدة النبيلة ليست من طموحات مرتزق بسيط مثلك.”

رد سايل بغضب: “ومن قال أن المرتزق لا يستطيع أن يعجب بسيدة نبيلة؟”

ضحك بام وقال: “ها ها، هل تدرك حقًا الفرق بين العامة والنبلاء؟ يا لك من صبي أحمق!”

“لا تنادني بالصبي الأحمق!” استدار سايل وحدق في بام بشراسة.

“حسنًا، حسنًا.” تراجع بام خوفًا وبدأ يتوسل للرحمة.

تركه سايل ثم عاد بنظره إلى تلك الشخصية مرة أخرى. بصوت عميق سأل: “بام، هل تعرف الكونت أومان؟”

“بالطبع، هو سيد مدينة النسر الساقط.”

“صحيح، هل تعلم كيف حصل الكونت أومان على لقبه؟”

“أليس قد ورثه عن والده؟”

“نعم، ولكن هل تعلم كيف حصل والده على اللقب؟”

“ورثه عن جده، أليس كذلك؟” أجاب بام بحيرة.

“لا.” هز سايل رأسه ببطء وقال: “والده حصل عليه من جدته.”

“وماذا في ذلك؟” حك بام شعره غير المرتب، وظهر على وجهه الارتباك.

“لماذا ورثته الجدة وليس الجد؟” عيون سايل تلألأت بغرابة، وقال: “لأن جد الكونت أومان كان مرتزقًا بسيطًا!”

“كيف يكون ذلك ممكنًا؟” صاح بام بدهشة.

“لكنها الحقيقة.

جد الكونت أومان، كان مرتزقًا، وتزوج من ابنة سيد مدينة النسر الساقط. وللأسف، مات ابن السيد مبكرًا، فانتقل اللقب إلى جدة الكونت أومان، ثم إلى والده – ابن ذلك المرتزق!”

فتح بام فمه بدهشة وكأنه يستمع إلى قصة خيالية.

كانت عيون سايل تتألق بنور غريب يُدعى الطموح.

اقترب من بام وهمس بصوت منخفض كأنه يقسم: “إذًا، يمكن لابن مرتزق أن يصبح نبيلًا!”

بعد قوله هذا، سار سايل مباشرة نحو تلك الشخصية.

راقب بام ظهر رفيقه الطويل وهو يبتعد، مختلطًا بمشاعر متباينة.

لكن ما لم يخبر به سايل رفيقه بام هو أن المرتزق الذي تزوج ابنة الكونت كان محاربًا من الدرجة السادسة ورئيسًا لاتحاد مرتزقة الإقليم الشمالي. وقد كان يُعرف سابقًا بلقب “أقوى رجل تحت حقل القداسة”.

“صباح الخير، الآنسة فيرا! صباح الخير، الفارس كولين! هل يمكنني قيادة حصانكما كاعتذار عن إهانتي لكما بالأمس؟”

عندما نظر كولين إلى المرتزق الذي بدا متواضعًا أمامه، شعر بالانزعاج. لوح بيده كما لو كان يطرد ذبابة، قائلاً: “لا داعي.”

“هل ترفض اعتذاري؟” وضع سايل على الفور تعبيرًا يدل على شعوره بالظلم، وكشف عن خده الأيسر الذي كان لا يزال ينزف من أثر السوط.

تحدثت فيرا، التي بدا أنها تأثرت بمظهره البائس: “كولين، الفارس الحقيقي يجب أن يعرف كيف يسامح.”

شعر سايل بمزيج من الفرح والألم في نفس الوقت.

الفرح كان لأن الآنسة فيرا دافعت عنه.

والألم لأنها خاطبت كولين باسمه مباشرة دون أن تضيف لقب “الفارس”! كان ذلك أسلوبًا حميميًا للغاية في المخاطبة.

يا لها من امرأة جريئة!

قال كولين: “لا، أجد أنه من المضيعة أن يقود قائد مجموعة مرتزقة الثعلب الناري حصاني فقط. في الواقع، لدي مهمة أكثر أهمية للقائد سايل.”

رد سايل بتردد: “أنت تبالغ في تقديري…”

قاطعه كولين دون أن يعطيه فرصة للرفض: “ماذا، ألا تريد أن تقدم لي هذا المعروف؟”

قال سايل على مضض: “أنا… بالطبع، إنه لشرف لي.” لكنه بدأ يشعر بالندم داخليًا.

ابتسم كولين، كاشفًا عن أنياب حادة: “ممتاز! لنتخلص من المطاردين الذين خلفنا، نحتاج إلى تضليلهم حتى لا يعرفوا تحركاتنا الحقيقية.

لذا، بعد قليل، أحتاج منك أن تقود خمسين رجلًا – اختر الأقوياء والسريعين منهم – باتجاه الشمال. بعد حوالي عشرين أو ثلاثين كيلومترًا، ستصلون إلى ضفاف نهر بين ليو.

في تلك اللحظة، عليك أن تترك آثارًا كما لو كنت عبرت النهر وتوجهت شمالًا، لكن في الحقيقة، لا تعبر النهر. بدلاً من ذلك، اتبع نهر بين ليو شرقًا بهدوء لمسافة حوالي عشرة كيلومترات حتى تلتحق بنا.

بالطبع، يجب أن تكون حريصًا على محو أي آثار لمروركم أثناء السير باتجاه مجرى النهر، لا يمكننا أن نقود العدو إلى هنا!

هل فهمت؟”

كان العرق يتصبب من سايل. بدا له أن كولين يحاول تصفية حساب شخصي ويبحث عن ذريعة للتخلص منه: “هل… هل تجعلني طُعمًا؟”

“لا، ليس طُعمًا، إنها خطة خداع!” قال كولين بجدية، “علاوة على ذلك، سنتحرك بالتنسيق مع خطتك. طالما نفذت ما قلته تمامًا، لن يكون هناك أي خطر.”

سأل سايل بقلق: “وكيف ستنسقون معي؟”

قطب كولين جبينه.

لو كان هذا في جيش نظامي وجرؤ سايل على طرح مثل هذا السؤال، لكان القائد قد قطع رأسه مباشرة.

القادة ليسوا ملزمين بشرح خططهم بالكامل لكل جندي.

عندما تصدر الأوامر العسكرية، يجب تنفيذها كما هي دون سؤال.

لا يجب التشكيك أو التردد أو اختيار الأوامر التي تناسبك.

حتى لو كانت المهمة انتحارية، عليك تنفيذها.

الأوامر العسكرية بمثابة جبل؛ حتى لو كان سيسحقك، لا يمكنك الاختباء!

الطاعة المطلقة هي الواجب الأول للجندي.

ولكن من الواضح أن مرتزقًا مثل سايل لن يكون لديه هذه الصفات.

مضطرًا، حاول كولين شرح الأمر بصبر:

“كل سلاح الفرسان الخاص بنا سيتوزع للقضاء على فرسان الاستطلاع التابعين لفرسان الذئاب الذين يطاردوننا، مما سيمنعهم لعدة أيام من اكتشاف تحركاتنا الحقيقية. لذا، طالما أسرعت، لن يتمكنوا من الإمساك بك.”

بعد تفكير للحظة، سأل سايل: “إذن خطتك هي أن أقود فريقًا صغيرًا لعبور النهر عمدًا لتضليل العدو، بينما تختبئ القوة الرئيسية في مكان ما؟”

“صحيح.”

“وكيف تعرف أن العدو سيقع في الفخ؟ حتى لو نظفنا آثارنا بعناية، يمكن لأي شخص دقيق أن يجد أدلة.”

“لأننا سنختبئ في مكان لن يخطر ببالهم.”

“أين؟”

بدأ كولين يفقد صبره تدريجيًا: “سيد سايل، هل سبق لك زيارة منطقة نهر بين ليو؟”

“لا.”

“إذًا لن تفهم.” دفع كولين بطن حصانه بلطف وتحرك ببطء للأمام:

“فقط افعل ما قلته لك. بعد الوصول إلى الضفة الجنوبية لنهر بين ليو، اترك آثارًا توحي بأنكم عبرتم النهر، ثم استمر شرقًا على طول النهر. ستصل إلى المكان الذي تحدثت عنه وتلتقي بالقوة الرئيسية؛ حينها ستفهم.”

حاول سايل اللحاق به قائلاً: “الفارس كولين…”

“سيد سايل، أعتقد أنك بالتأكيد قادر على إنجاز هذه المهمة، صحيح؟” قالت فيرا بصوت هادئ.

فورًا، نفخ سايل صدره وضربه بقوة قائلاً:

“بالطبع! لن أخذلك!”

للأسف، المرتزق الشاب الذي انبهر بجاذبية فيرا لم يرَ ضحكة كولين الساخرة وهو يتقدم للأمام ويدير ظهره له.