The First Vampire - الفصل 21 : جنود مشتبة بهم

تحت ضوء غروب الشمس الرائع، كانت هناك مجموعة تسير على الضفة الجنوبية لنهر بن ليو، متجهة شرقًا مع التيار.

كانت خطواتهم حذرة، يحاولون محو آثارهم أثناء السير.

“سايل، هل تعتقد أن هذا يمكن أن يخدع التروولز؟” سأل بام همسًا، وهو يلهث ويفرك ظهره المتألم.

“لا أدري.” رد سايل بازدراء مفعم بعدم الصبر ، “هذا سؤال للفارس كولين.”

بالطبع، لم يكن بام ليجرؤ على السؤال. لم يكن لديه شجاعة سايل، ولم يستطع الوقوف بشكل مستقيم عند مواجهة النبلاء، مثل أي فلاح عادي.

“بسرعة! لا تتكاسلوا!” حث سايل المجموعة.

يرتبط الطرف الغربي لنهر بن ليو ببحيرة المرآة، وهي ليست واسعة ولكنها تتدفق بسرعة، مما جعلها تكتسب اسمها.

ومع ذلك، كان سايل سباحًا جيدًا. كان ينظر إلى نهر بن ليو أمامه، مفكرًا أن عبوره تنهد بالرتياح وهدوء .

لذا، كان لدى المرتزق الشاب الطموح لمحة عابرة من القسوة في عينيه.

…

بحلول الوقت الذي ارتفعت فيه القمر، انضم سايل أخيرًا مجموعته الصغيرة إلى القوة الرئيسية.

أطلق لا ينبغي ان يمتل مشكلة كبيرة .

يبدو أن كولين لم يكذب عليه؛ لم يكن بيدقًا ليتم التضحية به.

ومع ذلك، بدلاً من الشعور بالامتنان تجاه كولين، نظر سايل إلى الفارس الذي كان يقف على الضفة يضحك ويتحدث مع فيرا، بمزيد من الاستياء.

في رأي سايل، السبب الذي جعل كولين يعطينه هذه المهمة، إذا لم يكن ليوقعه في فخ، فلا بد أنه كان يرغب في فصله عن فيرا.

“فارس حقير!”

“آنسة فيرا، فارس كولين، لقد أكملت المهمة كما اقترحتم.”

“عمل جيد.” ألقى كولين نظرة ذات معنى على سايل.

ثم أشار إلى نهر بن ليو أمامهم وسأل: “هل تعرف لماذا التيار هنا سريع جدًا؟”

فحص سايل نهر بن ليو تحت ضوء القمر، وأدرك فجأة أن التيار يبدو بالفعل أسرع وأكثر قسوة مما لاحظه في الأعلى!

“لماذا؟” بدأت القلق يرتفع في قلب سايل.

رسم كولين بشكل غير رسمي شكل نهر بن ليو في الهواء بإصبعه، مشكلًا حرف “J” مقلوب:

“ينحني النهر بشكل كبير هنا، مما يؤدي إلى تراكم الطين، ويضيق مجرى النهر، وبالتالي يتسارع تدفق المياه بشكل طبيعي.”

ثم أشار كولين إلى أسفل النهر واستمر، “وبعد هذا الانحناء الحاد، يوجد شلال.”

“شلال؟” صرخ سايل بصوت مرتفع، مشوهًا قليلًا من الصدمة.

“نعم، شلال.” ابتسم كولين، بطريقة غامضة قليلاً، “بعمق حوالي سبعين أو ثمانين مترًا. ليس مرتفعًا جدًا، لكنه مرتفع بما يكفي لقتل.”

تجمد قلب سايل.

“لذا، لا يمكننا عبور النهر من هذا القسم، أليس كذلك؟” شعرت فيرا فجأة أنها تفهم أخيرًا نية كولين، وأكملت بحماس:

“علاوة على ذلك، فإن هذا الانحناء في النهر يشبه جيبًا، يحتجزنا جميعًا، والطريقة الوحيدة للدخول أو الخروج هي من الجنوب. إنه يشبه طريقًا مسدودًا!”

تمامًا مثل المرة الماضية، فإن التروغولز بالتأكيد لن يتخيلوا أننا مختبئون في مكان مثل هذا، أو أننا نستطيع الهروب من الشمال!”

“ذكي!” أثنى كولين مبتسمًا، “أخطر مكان هو بالفعل أكثر مكان أمانًا.”

عندما تم مدح فيرا من قبل كولين، انحنت عينيها مثل الهلال وشعرت وكأن مهاراتها العسكرية قد تحسنت بشكل كبير.

“لكن… لكن إذا… إذا لم يقع التروغولز في الفخ…” ارتجف صوت سايل.

“احتمال ذلك منخفض جدًا!” نظر كولين إلى سايل بنظرة ذات معنى، “عندما يجدون آثار عبورك النهر في الأعلى، سيفكرون بالتأكيد أن تلك هي طريق هروبنا، وجميع العلامات التي تشير إلى هذا الانحناء في النهر ستعتبر خدعة.”

“بالضبط!” بدأت فيرا توجيه المرتزق الصغير بصبر، “سيفكر التروغولز بالتأكيد أننا لن نكون أغبياء لدرجة الاختباء في طريق مسدود. لذا، بمجرد أن يعبروا النهر في الاتجاه الخاطئ، يمكننا الخروج بأمان من الانحناء والتوجه نحو الجنوب!”

كانت فيرا متحمسة، تشعر أنها أخيرًا فهمت جوهر هذه الحرب. ثم نظرت بتوقع إلى كولين، تبحث عن الموافقة من “معلمها”.

كبح كولين ضحكته واومأ برأسه بالموافقة بوجه جاد.

وفي الوقت نفسه، كان سايل بجانبهم شاحبًا جدًا.

لحسن الحظ، كانت في منتصف الليل، ولم يلاحظ أحد ذلك.

باستثناء كولين.

“السيد سايل، هل محوت جميع الأدلة كما أوصيتك في طريقك إلى الأسفل؟”

“بالطبع!” أعلن سايل بصوت عالٍ.

ومع ذلك، بدا أداؤه المبالغ فيه مشبوهًا لمن يعرف.

لكن كولين بدا أنه يصدقه: “هذا جيد، طالما أننا لم نترك أي أثر واضح، يجب أن نتمكن من خداع التروغولز.”

…

تلك الليلة، كان سايل يتقلب في سريره، غير قادر على النوم.

أراد الهروب تحت جنح الليل عدة مرات، لكنه كان خائفًا من أن يندفع مباشرة نحو التروغولز القادمين.

في أوقات، كان يلعن كولين، ويشعر باللوم عليه بسبب الخطة السخيفة.

ندم على محاولته أن يكون ذكيًا بترك آثار عندما عبروا النهر.

بالطبع، معظم الوقت كان مشغولًا بشخصية فيرا الرشيقة، يأمل أن يتمكن من إقناعها باستخدام سحرها لمساعدته على الهروب من فخ الموت الذي ينتظره، ثم يعيشون سعداء إلى الأبد…

“سايل، سايل!”

“ماذا حدث؟” تمتم سايل وهو يفتح عينيه.

تلاشت خيالاته حول السيدة فيرا في الهواء، ولم يتبقى له سوى وجه بام القبيح أمامه.

“لقد انتهينا. التروغولز وجدونا وهم يتجهون نحونا!”

شعر سايل ببرودة تسري في جسده، واختفى آخر قشّة من حظه دون أثر.

——————————

في هذه الأثناء، كانت فيرا، بليس، وكولين جالسين مقابل بعضهم في خيمة في وسط المعسكر.

“ماذا يجب أن نفعل الآن؟” سألت فيرا، محاولة كبح ارتجاف صوتها.

الساحرة، التي كانت تشعر أنها بدأت تفهم جوهر الحرب، تم إعادتها فجأة إلى الواقع بسبب التطور المفاجئ.

كان كولين مفاجئًا هادئًا: “ماذا اكتشفت فرقة الاستطلاع بالضبط؟”

بليس كان هادئًا أيضًا: “هناك مجموعتان من فرسان الذئب، واحدة تتجه شمالًا عبر النهر في الأعلى، والأخرى تتجه نحو طريقنا على طول ضفة النهر.”

“يبدو أن العدو غير متأكد مما إذا كنا مختبئين هنا بالفعل.” ضحك كولين، ثم سأل، “كم عدد فرسان الذئب القادمين نحونا؟”

“حوالي سبعمئة إلى ثمانمئة.”

“ماذا ننتظر إذن؟” مدد كولين ذراعيه، “لنقاتل!”

“لكن… لكن…” كانت عيني فيرا مليئة بالرعب.

على الرغم من أن جانبهم كان لديه عدد أكبر من الجنود، حتى فيرا كانت تعرف أنهم لا يستطيعون مواجهة قوة فرسان الذئب القادمين.

على الرغم من أنها كانت قد استعدت للموت عندما قررت عدم التخلي عن الجنود الفارين، فإن خطة كولين قد منحتها الأمل.

إذا كنت تعرف شيئًا عن علم النفس، فسوف تعلم أنه من الصعب جدًا على الشخص الذي يفكر في الانتحار أن يجمع الشجاعة لفعل ذلك مرة أخرى، بمجرد أن يتوقف مؤقتًا بسبب عامل ما، حتى لو زال هذا العائق لاحقًا.

هذا هو حال فيرا النفسية.

ترددت وشعرت بالخوف.

على النقيض، كان الفارس بليس، وهو جندي مخضرم، يحتفظ ببرودته ولامبالاته. كأنه لا شيء في هذا العالم يمكن أن يؤثر فيه.

ثم سأل فجأة:

“فارس كولين، هل توقعت هذا الموقف منذ البداية؟”