“المغادرة…”

بقيادة الفارس بليس، خرج الفرسان من خليج النهر، وسرعان ما سادت حالة من الذعر في المخيم بأكمله.

كانت الأخبار عن اقتراب سلاح الفرسان من ذئاب التروول قد انتشرت بالفعل. الناس كانوا مرعوبين منذ البداية، ولكن الآن، مع اعتقادهم أن بليس والبقية قد تركوا مواقعهم، تفاقم الوضع وزاد الذعر.

بدأ الكثيرون بالفعل بالتجمع بصمت، يجهزون أغراضهم، ويستعدون للهرب.

في هذا الوقت، ظهر كل من فيرا وكولين أمام الجميع، مما ساعد مؤقتًا على تهدئتهم.

رؤية الشخصين اللذين يحملان أعلى مكانة في المخيم لم يغادرا أعطت الناس بصيصًا من الأمل. شعروا أنهم لم يُتركوا وحدهم.

ومع ذلك، كان رحيل الفارس بليس وأخبار اقتراب مطاردي التروول كافيين لترك علامات القلق والاضطراب على وجوه الجميع. كانت الأعصاب مشدودة إلى أقصى حد، ولم يعد أحد يتحمل مزيدًا من التوتر.

كان الجميع يحدق في فيرا وكولين، آملين في سماع أخبار جيدة منهما.

في هذا العصر، كان عامة الناس مثل الخراف الضائعة، جاهلين وخائفين ولا يتحكمون بمصيرهم. لم يكن لديهم الجرأة على السيطرة على حياتهم.

لهذا السبب، وضعوا مصيرهم بين أيدي النبلاء، آملين أن يقودهم النبلاء نحو الثروة والمجد.

ولكن ما لم يدركوه هو أن إرشاد النبلاء غالبًا ما يأتي بثمن: عبوديتهم.

في تلك اللحظة، رأت فيرا الارتباك والشوق في عيون الناس. بالطبع، لم تكن لتخذلهم.

لم تقل كلمة واحدة.

حركة واحدة فقط كانت كافية لتهدئة الجميع في المخيم.

رفعت حجابها.

أشعة الفجر الخافتة انعكست، مظهرة وجهها البهي تحت الحجاب.

بدا وكأن الزمن توقف.

تلاشى القلق، وأمسك الجميع أنفاسهم في تلك اللحظة.

كانوا خائفين من أن يزعجوا الفتاة الجميلة ذات العزم، والتي بدت خجولة قليلاً.

لكن قبل أن يتسنى لأحد التمعن في جمالها، تحدثت فيرا.

حتى صوت النهر المتدفق لم يستطع أن يطغى على صوتها الناعم لكن الحازم:

“اسمي فيرا سانت هيلد. أنا الابنة المتبناة لدوق الشمال، الدوق سانت هيلد.”

ابنة متبناة!

إذن، هي الابنة المتبناة لدوق الشمال!

اتسعت عينا كولين مع موجة من الصدمة التي اجتاحت وجهه.

يُذكر أنه في هذا العالم، يتمتع الأبناء المتبنون بحقوق الميراث!

على عكس الأبناء غير الشرعيين الذين يحتقرهم النبلاء، يُعتبر الأبناء المتبنون ورثة شرعيين معترفًا بهم من قبل مجلس الشيوخ الإمبراطوري.

وتأتي حقوق ميراثهم مباشرة بعد حقوق الأبناء المباشرين.

لذلك، لكي يتم تبني طفل من قبل عائلة نبيلة، يجب أولاً أن يكون نسبه نقيًا ونبيلًا.

إذا كان أحد والديه من عامة الشعب، فلن يتم تبنيه قانونيًا من قبل النبلاء أبدًا.

ثانيًا، لتبني وريث، يجب دفع ضريبة تبنٍ باهظة إلى مجلس الشيوخ الإمبراطوري للحصول على الاعتراف بالطفل المتبنى.

ولمنع النبلاء من إساءة استخدام حقوق التبني وتعطيل النظام الطبيعي للميراث، فإن هذه الضريبة مرتفعة بشكل استثنائي.

حتى إذا أعلنت عائلة نبيلة صغيرة إفلاسها، فلن تتمكن من تحمل تكلفة هذه الضريبة. وحتى بالنسبة لعائلة نبيلة رفيعة الشأن مثل عائلة “سانت هيلد”، فإن دفع هذه الضريبة كان يُعد عبئًا كبيرًا يستمر تأثيره لفترة طويلة.

لذلك، يتوخى النبلاء الحذر الشديد عندما يتعلق الأمر بالتبني.

عادةً، النبلاء الأثرياء الذين لا يملكون ورثة مباشرين هم فقط من يختارون فردًا مفضلاً من عائلتهم الموسعة للتبني، لمنع ألقابهم من الانتقال إلى أيدٍ لا يفضلونها.

ورغم أن كولن لم يستطع فهم السبب الذي جعل الدوق “سانت هيلد”، الذي لديه ثلاثة أبناء، يتبنى “فيرا”، بل ويرسلها إلى “يفير” لتتدرب على السحر، فإن ذلك لم يؤثر على مكانة “فيرا” كوريثة رابعة للقب دوق الشمال!

هذا هو السبب الذي جعل الفارس “بليس” يُظهر ولاءً لا يتزعزع تجاهها.

وهذا هو السبب الذي منحها الحق في قول كلمات مثل “مواطنيّ”.

لذا، عندما كشفت عن هويتها الحقيقية على ضفاف نهر “بن ليو”، أصيب الجنود الذين كانوا في حالة من الذعر بالصدمة والحماسة.

أغلبهم شد قبضته على مقابض السيوف، مستعدين للموت من أجلها في أي لحظة!

كانوا فقط ينتظرون منها أن تقول تلك الكلمات التي ستلهب حماستهم.

“أعلم أنكم جميعًا تشعرون بالخوف والذعر.” قالت “فيرا”، بينما كانت تنظر في أعينهم واحدًا تلو الآخر:

“أنا أيضًا أشعر بالخوف والذعر.

لكنني لست في حالة يأس، رغم أنه لم يعد هناك مكان للهرب!

لأنني أعلم أنكم لن تتخلوا عني.

تمامًا كما لم أتخلّ عنكم منذ البداية.

مهما كانت الظروف حرجة، أتذكر دائمًا مهمتي، وأتذكر دائمًا واجبي تجاهكم جميعًا.

بصفتي الابنة بالتبني لدوق الشمال “سانت هيلد”، أقسمت قسمًا أن أحمي مواطني الشمال إلى الأبد!”

“بصفتي من أبناء منطقة الشمال، أتمنى أن يتحلى الجميع بالشجاعة لحمل أسلحتهم، والوقوف معي، لحماية الشمال ومواجهة العدو الغازي!

أعدكم، سأقاتل معكم حتى آخر لحظة!”

“من أجل السيدة فيرا!” صرخ “كولن” مستغلًا اللحظة.

في البداية، كان قد أعد خطابًا طويلًا، يعتزم من خلاله استخدام هويته كابن بارون لكسب الدعم، لكنه أدرك أن ذلك لم يعد ضروريًا الآن.

لم يكن بحاجة حتى للتأكيد على هويته، فقد كانت مكانة “فيرا” وحدها كافية لإشعال روح القتال في قلوب هؤلاء الجنود.

عائلة “سانت هيلد” حكمت منطقة الشمال في الإمبراطورية لألف عام، وكانت هيبتها بلا مثيل.

مكانة “فيرا” النبيلة، جمالها الأخاذ، ولطفها الذي أظهرته خلال هذه الرحلة، جعلها أشبه بإلهة في قلوب الجنود.

لن يسمحوا أبدًا لتلك الكائنات القبيحة والقذرة بتدنيس آلهتهم!  

حتى لو كلفهم ذلك حياتهم.  

“من أجل السيدة فيرا!”  

“من أجل السيدة فيرا!”  

“قاتلوا حتى الموت!”  

“قاتلوا حتى الموت!”  

…

“بووووم!”  

شقّ صاعقة البرق السماء، تلاها صوت الرعد المدوي.  

الشمس لم تشرق بعد لإيقاظ الأرض النائمة، لكنها غُطيت بغيوم داكنة وثقيلة.  

عند منعطف نهر “بن ليو”، كان الجنود البشر يقفون على أهبة الاستعداد.  

حبسوا أنفاسهم، وركزوا أنظارهم إلى الأمام، تاركين قطرات المطر تسقط عليهم دون أن يتحركوا، وكأنهم تماثيل حجرية.  

بدأ المطر يشتد، والرياح تعصف بقوة متزايدة.  

ظهر خط رمادي في الأفق، وانتشر بسرعة، مثل موجة جامحة تجتاح موقع الجنود عند منعطف النهر!  

“عووووو!”  

وصلت فرسان الذئاب التابعة للترول!  

“اقتلوا!!!!”  

“من أجل السيدة فيرا!”  

“من أجل السيدة فيرا!”  

رغم مواجهة فرسان الذئاب المرعبة، انفجرت شجاعة هؤلاء الجنود العاديين، وأظهروا بسالة توازي جيشًا نخبة.  

كانوا يعلمون أنه لا طريق للتراجع.  

ومع انعدام خيار الهروب، قاتلوا حتى الموت!  

بالإضافة إلى ذلك، وجود فيرا بين صفوفهم منحهم قوة معنوية لا تنضب وإيمانًا راسخًا.  

كانوا يؤمنون بأنه حتى لو ماتوا في المعركة هنا، ستُروى قصصهم في جميع أنحاء إقليم الشمال.  

الجميع سيعرف أنهم أقسموا على حماية “فيرا سانت هيلد” حتى الموت!  

حتى لو حدث الأسوأ، فسيكون شرفًا لهم العودة إلى أحضان “رب المجد” وفي قلوبهم آلهتهم.  

“اقتلوا!!!!”  

قاد كولن الهجوم، وكان في مقدمة الصفوف.  

في تلك اللحظة، لم يكن بإمكانه التراجع.  

أمامه كانت مئات من الرماح الحادة، تشكل غابة خانقة من الموت.  

“بانغ!”  

اصطدم كولن مباشرة بقائد فرسان الذئاب دون أي محاولة للمراوغة.  

ثم شعر وكأنه اصطدم بدبابة ضخمة.  

“آآاه!”  

أظلمت رؤية كولن، وكان الألم الهائل على وشك أن يفقده وعيه.  

سمع بوضوح صوت عظامه وهي تتحطم في جميع أنحاء جسده، وصوت الرمح وهو يمزق صدره.  

بينما كان يشعر بالدوار وعدم الاتزان، لم يكن يعرف إلى أي مدى قُذف. وعندما ارتطم بالأرض، سعل دمًا، وشعر بإحباط شديد:  

“الخطة كانت أن ألعب دور البطل، لكن من كان يتوقع…”  

“…أن أواجه مباشرة ساموراي ترول رفيع المستوى من البداية!”  

“اللعنة! هل هذا يعني أنني سأموت بهذه السرعة؟!”