تظل أجواء حانة “ذو اللحية الكبيرة” صاخبة ومليئة بالضجيج.

لكن الأجواء في الزاوية التي يجتمع فيها سارُو ومجموعته تتوقف فجأة.

“فارس؟” فتح المرتزق القديم فمه في دهشة وهو ينظر إلى كولين.

كان يعلم أن كولين ليس شخصية عادية، لكنه لم يتوقع أن يكون فارسًا.

في هذا العالم، الفرق بين الفارس والمحارب العادي كبير.

يمكن لأي شخص عادي يستطيع دفع ثمن الطعام واللحوم أن يدفع بضع قطع من الفضة لتعلم كيفية تحفيز روح القتال في نقابة المحاربين ليصبح متدربًا.

لكن الأمر مختلف بالنسبة للفوارس ( فوارس جمع فارس).

لكي يصبح الشخص متدربًا لدى الفارس، يجب عليه أولاً أن يظهر موهبة معينة، والأهم من ذلك، يجب أن يخضع لاحتفال المعمودية الذي يتولى إدارته كاهن من الكنيسة المجيدة.

على عكس المعموديات الرمزية على الأرض حيث يتم رش الماء ببساطة على الرأس، فإن احتفال المعمودية في هذا العالم يتضمن استدعاء الكاهن لرب المجد ليكتب علامة مقدسة على الشخص الذي يتم تعميده.

تكون هذه العملية مرهقة جدًا للكاهن، ولذلك، يمكن لكل كاهن أن يدير عددًا محدودًا من المعموديات في حياته.

لهذا السبب، أصبحت ميزة المعمودية غالية الثمن وأصبحت فعليًا احتكارًا للنبلاء، مما يجعل من الصعب جدًا على العامة الوصول إليها.

لذلك، فالفوارس نادرون جدًا.

على سبيل المثال، تحت قيادة البارون أنجلر، هناك ثلاثة فرسان مخلصين فقط، بالإضافة إلى البارون نفسه وابنه كولين، مما يجعل العدد الإجمالي للفرسان في منطقة البارون خمسة.

من بينهم، لم يتم تأهيل كولين بعد بشكل رسمي لرتبة الفارس، وهو حاليًا مجرد متدرب.

في هذا العالم، تُقسم جميع المهن إلى تسعة رتب حسب قوتها، حيث تُعتبر الرتبة الأولى هي الأضعف والتاسعة هي الأقوى.

بالطبع، هناك مستوى من المتدربين تحت الرتبة الأولى، وهو مخصص لأولئك الذين لم يتقدموا رسميًا إلى أي رتبة.

لا يوجد فرق كبير بين المحارب وفارس بنفس الرتبة؛ الفوارس لديهم بعض المزايا الطفيفة، لكن في مبارزات الوجه لوجه، ليس من الضروري أن يستطيع الفارس هزيمة المحاربين، حيث توجد عوامل أخرى يجب مراعاتها مثل المهارات القتالية، الإرادة، الأسلحة، والمعدات.

ما يجذب النبلاء حقًا نحو مهنة الفارس هو إمكانياتها.

إن قمة مهنة المحارب هي الرتبة السادسة.

نعم، لم يكن هناك أبداً محارب برتبة سابعة في القارة بأسرها، سواء كانوا بشرًا، أو عمالقة، أو من قبائل الوحوش، أو من الأقزام، لم يصل أحد إليهم.

وفقًا لأقوال أول بابا في الكنيسة المجيدة، بيتر ميزر، “للدخول إلى الحقل المقدس، يحتاج الشخص إلى نعمة الإله.”

أي شيء فوق الرتبة السابعة يُعتبر الحقل المقدس، وبالتالي يُطلق على الفارس الذي برتبة سابعة لقب “فارس مقدس”.

لذا، وفقًا لهذا المعتقد، فإن المحارب الذي لم يخضع للمعمودية لا يمكنه بالتأكيد الحصول على نعمة الكائن الإلهي، مما يستبعده من الرتبة السابعة.

في الوقت الحالي، هناك فقط خمس مهن في هذا العالم يمكنها تخطي الرتبة السادسة.

وبدون استثناء، جميعها تخدم كائنًا إلهيًا محددًا.

هم: الفوارس البشر الذين يخدمون رب المجد، الساموراي العمالقة الذين يخدمون إله الحرب، رماة الأقزام الذين يخدمون إلهة القدر، الحراس الملكيون من الناغا الذين يخدمون إله العواصف، ومقاتلو قبائل الوحوش الذين يخدمون إله الدمار.

حتى أولئك الذين يدّعون أنهم لا يؤمنون بإله ويؤمنون فقط بالحقائق السحرية لا يمكنهم تخطي الرتبة السادسة.

ومع ذلك، يمكنهم إلقاء تعاويذ محظورة ذات قوة تعادل السابعة أو أعلى.

لكن لإلقاء مثل هذه التعويذة المحظورة، يجب على الساحر أن يدفع ثمنًا باهظًا، لذلك لا يمكن اعتبارها وسيلة هجوم عادية.

بالطبع، دخول الفارس إلى الحقل المقدس ليس بالأمر السهل.

إذا أنجبت عائلة فارسًا مقدسًا، فإن العائلة بأكملها ستحصل على مكانة عظيمة.

تُمنح جميع العائلات التي أنجبت فارسًا مقدسًا شرف إضافة “مقدس” إلى اسم العائلة.

على سبيل المثال، مالك المنطقة الشمالية من الإمبراطورية المجيدة – عائلة هيلد، هم من سلالة الفارس المقدس المؤسس للإمبراطورية، لذلك يُعرفون باسم عائلة سانت هيلد.

في تاريخ الإمبراطورية المجيدة، لم توجد سوى سبع عائلات لفوارس مقدسين.

وهذا يوضح صعوبة الدخول إلى الحقل المقدس.

تُسمى الرتبة الثامنة بمجال الأساطير.

كان الإمبراطور المؤسس للإمبراطورية المجيدة، غانا لورنزو، فارسًا قديسًا أسطوريًا، وكان الوحيد المسجل في التاريخ.

خلال أكثر من ألف عام بعده، لم يصل أي فارس قديس آخر إلى مجال الأساطير.

ناهيك عن الرتبة التاسعة.

تُعرف الرتبة التاسعة أيضًا بمجال نصف الإله، ويُفترض أن فقط التنين الذين حكموا هذا العالم في السابق يمكنهم تحقيقها. بعد انقراضهم، لم تُنتج أي سلالة نصف إله مرة أخرى.

فوق الرتبة التاسعة، يوجد مجال الآلهة…

على أي حال، فإن مهنة الفارس، التي تُعتبر نبيلة ونادرة، ويمكن القول إنها تعود فقط للنبلاء، يجب أن تظهر في قلعة، وليس في مكان مثل حانة ذو اللحية الكبيرة.

عادةً، لا يختار الفارس أن يتبع مجموعة مرتزقة إلى مدينة أخرى. بعد كل شيء، لديهم خدم وعبيد وحتى جيوش خاصة بهم.

لذلك، كان ظهور كولين مثيرًا للريبة بشكل خاص

بينما كانت الأجواء في الزاوية تزداد توترًا، خرج رأس صغير مغطى بالفرو فجأة من معطف كولين.

“مياو——” بدا أنه غير سعيد بسبب إيقاظه من النوم، وبدأ القط يزعج ذو اللحية الكبيرة.

ابتسم كولين قليلاً، وأعاد المخلوق الغاضب إلى ملابسه، ثم سأل ذو اللحية الكبيرة: “كيف عرفت أنني فارس؟”

في الواقع، شعر كولين أنه كان حذرًا جدًا.

لم يرتدِ أي درع، والسيف الذي كان يحمله لم يكن سوى سيف عادي بيد واحدة أخذه عشوائيًا، والملابس التي يرتديها كانت “مستعارة” من حارس بحجمه.

ووفقًا لذكرياته من حياته السابقة، على الرغم من وجود اختلافات في الأداء القتالي بين المحاربين والفوارس، إلا أنه يجب ألا يكون هناك فرق بدون فعل.

علاوة على ذلك، بالنظر إلى أن كولين لا يزال فارسًا مبتدئًا ولم يتم ترقيته بعد، ولأنه لا يستطيع استدعاء النور المقدس لمساعدته في المعركة، لن يكون هناك فرق بينه وبين محارب مبتدئ حتى لو كانا في قتال حقيقي.

هل كان هناك حقًا طريقة للتمييز بين هذين المهنين بمجرد النظر؟

شعر كولين أن هذه قد تكون نقطة ضعف في معرفته من حياته السابقة.

لكن من يدري، فقد ابتسم ساروي ابتسامة ماكرة: “خمّنت.”

تم خداعه!

أدرك كولين على الفور أنه تم خداعه من قبل هذا الرجل ذو اللحية الكبيرة الذي يبدو بسيطًا.

كان ساروي مجرد مشكك، لكن رد فعل كولين اللاواعي أكد شكوك الآخر حول هويته كفارس.

كان السبب الرئيسي هو أن مظهر ساروي مضلل للغاية.

جعل كولين غير منتبه بما يكفي، ونتيجة لذلك، تم خداعه للكشف عن مهنته الحقيقية.

مجموعة المرتزقة فايرفوكس.

هه، لا عجب أنهم يُسمّون بذلك.

يبدون كالدببة البرية، لكنهم ماكرون كالثعالب.

“لقد قضيت أكثر من أربعين عامًا في عالم المرتزقة، وهذان العينان شاهدتا الكثير من الناس. هاها، أنت يا صغير، على الرغم من أنك ترتدي كملّال، إلا أنك لا تبدو مثلهم. كما توقعت، كشفت عن نفسك عندما حاولت خداعك!”

أخذ كولين نفسًا عميقًا، مذكرًا نفسه مرارًا وتكرارًا بضرورة الحذر عند التعامل مع شخص ماكر مثل ساروي.

لكن على السطح، ظل كولين هادئًا ومتزنًا، ولم يُظهر أي علامات على القلق بشأن كشف هويته.

أخرج أولاً عشرة قطع من النحاس أمام ساروي، ورماها للمرتزق العجوز، وأشار له أن يغادر أولًا.

ثم سحب الكرسي بجوار ساروي بشكل طبيعي وجلس، “أعترف، أن الحيلة التي استخدمتها في السابق لم تكن عادلة تمامًا. أعتذر. لكن، ألن ترفض صحبة فارس، أليس كذلك؟”

“ما اسمك؟” وضع ساروي ابتسامته جانبًا وركز نظره في عيني كولين.

بينما نظر كولين مباشرة في عيني ساروي، أجاب بنبرة صادقة:

“كاين، كاين سودور.”.